การต่อสู้แย่งชิงอำนาจอย่างไร้ความปราณีในราชสำนักของควีนแอนน์ระหว่างซาราห์ เชอร์ชิลล์สาวใช้ของเธอกับอบิเกล มาแชมมีเรื่องหวือหวาทางเพศอยู่บ้าง
ในช่วงเวลาที่ได้รับรางวัลออสการ์เรื่อง The Favouriteสองสาวผู้เฉลียวฉลาดและทะเยอทะยานที่รอคอยในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ในอังกฤษแข่งขันกันเพื่อชิงความโปรดปรานและความรักใคร่อันแสนโรแมนติกของควีนแอนน์ผู้ไร้ความปราณีและไม่มั่นคง
อย่างไรก็ตาม ภาพยนตร์ตลกที่แปลกประหลาด หยาบคาย และมืดมนไม่ยึดติดกับบันทึกทางประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงแฟชั่น ภาษา หรือสไตล์การเต้นของยุคนั้น แต่การแย่งชิงกันในราชสำนักของควีนแอนน์ระหว่างซาราห์ เชอร์ชิลล์ ดัชเชสแห่งมาร์ลโบโรห์ผู้น่าเกรงขาม และลูกพี่ลูกน้องของเธออย่างอบิเกล มาแชมนั้นเป็นเรื่องจริง—และโหดเหี้ยมมาก
การต่อสู้แย่งชิงอำนาจยังมีนัยสำคัญทางการเมือง เนื่องจากอังกฤษในช่วงรัชสมัยของแอนน์ถูกแบ่งแยกอย่างลึกซึ้งระหว่างพรรคการเมืองใหม่สองพรรคคือวิกส์ และพรรคทอรีส์
Queen Anne และ Sarah Churchill เป็นเพื่อนสมัยเด็ก—แต่สนิทสนมกันมากขึ้นในศาล
แอนเกิดในปี ค.ศ. 1665 กับเจมส์ จากนั้นเป็นดยุคแห่งยอร์ก และภรรยาคนแรกของเขา แอนน์ ไฮด์ แม้ว่าพ่อของเธอจะเปลี่ยนมานับถือนิกายโรมันคาทอลิก แอนน์และพี่สาวของเธอ แมรี่ ได้รับการเลี้ยงดูในศาสนาแองกลิกัน ต้องขอบคุณอิทธิพลของลุงผู้มีอำนาจของพวกเขาคิงชาร์ลส์ที่ 2
เจ้าหญิงแอนน์มีอายุเพียงแปดขวบเมื่อเธอได้พบกับผู้ช่วยในอนาคตของเธอ ซาราห์ เจนนิงส์ ซึ่งเมื่ออายุ 13 ปีเพิ่งเริ่มรับใช้เป็นสตรีที่เฝ้ารอแม่เลี้ยงของแอนน์ จากนั้นเป็นดัชเชสแห่งยอร์ก ซาราห์ที่สวยงาม ฉลาด และมีไหวพริบ ได้แต่งงานกับจอห์น เชอร์ชิลล์ นายทหารที่มีอายุมากกว่า ซึ่งประวัติทางการทหารที่น่าประทับใจช่วยชดเชยภูมิหลังที่ถ่อมตัวของเขา
เมื่อแอนน์แต่งงานกับเจ้าชายจอร์จแห่งเดนมาร์กที่หล่อเหลาในปี 1683 เธอได้แต่งตั้งให้ซาราห์เป็นสตรีคนที่สองในห้องนอนของเธอ ซึ่งเป็นครั้งแรกในหลายตำแหน่งที่เธอจะมอบให้กับเพื่อนสนิทของเธอ เมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกเขาสองคนสร้างชื่อเล่นให้กันและกัน ซึ่งทำให้พวกเขามีความเท่าเทียมกันทางสังคม (อย่างน้อยก็ในที่ส่วนตัว) แอนคือนางมอร์ลีย์ ขณะที่ซาร่าห์คือนางฟรีแมน
เมื่อซาราห์อยู่ห่างจากวัง เธอกับแอนได้แลกเปลี่ยนจดหมายกันมากมาย “เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะเชื่อว่าฉันรักคุณมากแค่ไหน เว้นแต่คุณเห็นหัวใจของฉัน” เจ้าหญิงเขียนในจดหมายฉบับหนึ่งตามที่อ้างไว้ในชีวประวัติของแอนน์ ซอมเมอร์เซ็ท “ถ้าฉันเขียนทั้งเล่ม ฉันก็ไม่มีทางบอกได้เลยว่าฉันรักคุณแค่ไหน” อีกคนอ่าน เนื่องจากซาร่าห์เกลี้ยกล่อมให้แอนน์เผาคำตอบของเธอ เราจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเธอตอบด้วยใจจริงหรือไม่ หรือ (ตามที่ตัวเธอเองอ้างในเวลาต่อมา) ความรักของแอนน์เป็นความรักฝ่ายเดียว
แอนกลายเป็นราชินีและในไม่ช้าก็ถูกครอบงำโดยการเมืองของซาร่าห์
การต่อต้านนิกายโรมันคาทอลิกเริ่มแพร่หลายในอังกฤษในขณะนั้น และในปี ค.ศ. 1688 การปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ได้ผลักดันให้พระเจ้าเจมส์ที่ 2 บิดาของแอนน์ออกจากบัลลังก์เพื่อสนับสนุนวิลเลียมแห่งออเรนจ์ ลูกพี่ลูกน้องของแอนน์และสามีของแมรี่ น้องสาวของเธอ โดยมีวิลเลียมและแมรี่อยู่บนบัลลังก์ในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ แอนน์จึงอยู่ในลำดับต่อไปของบัลลังก์ แต่มีปัญหามากมายในการสร้างทายาท แอนน์ป่วยเรื้อรังตลอดชีวิต แอนน์ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคต่างๆ มากมาย เช่น สายตาสั้นอย่างรุนแรง โรคเกาต์ และอาจเป็นลูปัส
น่าเศร้าที่แม้ว่าแอนจะตั้งครรภ์ 17 ครั้งในช่วงชีวิตของเธอ แต่การตั้งครรภ์ส่วนใหญ่ของเธอจบลงด้วยการแท้งบุตรหรือการคลอดบุตร ลูกชายของเธอเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตในวัยเด็ก และเขาเสียชีวิตในปี 1700 สองปีต่อมาเมื่อวิลเลียมสิ้นพระชนม์ แอนน์ได้รับตำแหน่งเป็นราชินีแห่งอังกฤษ ไอร์แลนด์ และสกอตแลนด์
ในฐานะดัชเชสแห่งมาร์ลโบโรห์ ซาราห์รับตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในราชสำนักของควีนแอนน์ รวมถึงผู้เป็นหญิงแห่งอาภรณ์ ผู้รักษากระเป๋าองคมนตรี และเจ้าบ่าวของขโมย เมื่อสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนเริ่มร้อนแรง จอห์น เชอร์ชิลล์ (ปัจจุบันคือดยุคแห่งมาร์ลโบโรห์) ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทั่วไปของกองทัพของสมเด็จพระราชินีนาถ ซึ่งนำกองกำลังอังกฤษไปสู่ชัยชนะหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรบแห่งเบลนไฮม์ในปี 1704
ในขณะเดียวกัน ที่บ้าน วิกส์และทอรีส์ขัดแย้งกันอย่างขมขื่นในการควบคุมรัฐบาลของแอนน์ วิกส์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ นิยมระบอบราชาธิปไตยตามรัฐธรรมนูญ ซึ่งรัฐสภามีอำนาจมากกว่าพระมหากษัตริย์ ทอรีส์พยายามรักษาอำนาจของราชวงศ์ เช่นเดียวกับการปกครองตามประเพณีของโบสถ์แองกลิกัน
แม้ว่าความเห็นอกเห็นใจของแอนจะอยู่กับพวกทอรี่เป็นส่วนใหญ่ แต่ซาร่าห์ก็เป็นวิกที่แข็งแกร่ง ภายใต้อิทธิพลของเธอ แอนน์เริ่มปล่อยให้ตัวเองได้รับคำแนะนำจากมาร์ลโบโรห์และลอร์ดเหรัญญิกซิดนีย์ โกโดลฟิน ซึ่งงานโดยทั่วไปเทียบเท่ากับนายกรัฐมนตรีอังกฤษในปัจจุบัน ในฐานะที่เป็นสายกลางของทอรีส์ พวกเขาเข้าข้างพวกวิกเพื่อมุ่งสู่การทำสงครามในยุโรป และกดดันราชินีให้รวมวิกส์เข้าในรัฐบาลของเธอด้วย
การเพิ่มขึ้นของที่ชื่นชอบใหม่: Abigail Masham
แม้ในขณะที่ซาราห์และแอนเริ่มแยกจากกันเพราะความคิดเห็นทางการเมืองที่ต่างกัน คู่แข่งด้านความรักของพระราชินีก็เข้ามาในที่เกิดเหตุ ในปี 1704 Sarah ได้ตั้ง Abigail Hill ลูกพี่ลูกน้องของเธอให้เป็นผู้หญิงในห้องนอนในราชสำนักของ Anne พ่อของ Abigail หลุดพ้นจากการเก็งกำไร จากนั้นก็เสียชีวิต และ Sarah พยายามช่วยลูกพี่ลูกน้องของเธอ ขณะปฏิบัติงานต่างๆ เช่น มอบเสื้อผ้าให้ราชินีและเทน้ำให้เธอล้างมือและเท้าของเธอ Abigail ให้ความสนใจและดูแลแอนน์โดยไม่มีการตัดสินหรือโต้แย้ง ต่างจากลูกพี่ลูกน้องที่ครอบงำของเธอ
ในปี ค.ศ. 1707 แอนน์ได้เข้าร่วมงานแต่งงานลับของอาบิเกลกับซามูเอล มาแชม หนึ่งในบ่าวของเจ้าชายจอร์จ ซาราห์โกรธจัดเมื่อเธอรู้เรื่องงานแต่งงาน เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่แอนน์ให้สินสอดทองหมั้นแก่อาบิเกลจากกระเป๋าองคมนตรี ในช่วงกลางปีค.ศ. 1707 ทั้ง Sarah และสามีของเธอสงสัยว่า Abigail กำลังใช้อิทธิพลของเธอเหนือราชินีเพื่อส่งเสริมวาระของ Robert Harley ลูกพี่ลูกน้องของ Tory ที่ทรงอำนาจของเธอ แม้ว่าฮาร์เลย์จะถูกบังคับให้ลาออกจากคณะรัฐมนตรีของแอนน์ในต้นปี ค.ศ. 1708 เนื่องจากความแตกต่างของเขากับมาร์ลโบโรห์ เขายังคงให้คำแนะนำแก่พระราชินีผ่านทางอาบิเกล ซึ่งตอนนี้ทุกคนรู้ว่าได้เข้ามาแทนที่ซาร่าห์ในฐานะที่โปรดปรานของแอนน์ในราชสำนัก
ซาร่าห์ขี้หึงเล่าว่า “กรรมมืดในตอนกลางคืน”
ซาราห์สูญเสียอิทธิพลเหนือราชินี ใช้มาตรการที่สิ้นหวังมากขึ้น รวมถึงการแพร่ข่าวลือว่าความสัมพันธ์ของแอนน์กับอบิเกลเป็นเรื่องทางเพศ ในช่วงกลางปี ค.ศ. 1708 เธอช่วยเผยแพร่เพลงบัลลาดเกี่ยวกับ Abigail ซึ่งเขียนโดยเพื่อน Whig โดยมีเนื้อร้องว่า “เธอไม่ใช่เลขาของเธอ / เพราะเธอเขียนไม่ได้ / แต่มีความประพฤติและเอาใจใส่ / จากการกระทำที่มืดมน ตอนกลางคืน.”
แม้ว่าในThe Favoriteนั้น Sarah และ Abigail ต่างก็ปิดบังความสัมพันธ์ทางเพศกับ Queen Anne แต่ Somerset และนักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ ก็โต้แย้งว่าสิ่งนี้ไม่น่าเป็นไปได้ แอนน์อุทิศตนให้กับเจ้าชายจอร์จ และทรงตั้งครรภ์เป็นประจำตลอดการอภิเษกสมรส แม้ในเวลาที่เธอสนิทสนมกับอาบิเกล แอนน์ก็นอนร่วมเตียงและดูแลสามีที่ป่วยซึ่งเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1708 เป็นที่ทราบกันดีว่าเธอเป็นคนค่อนข้างหยิ่งยโส เนื่องจากความเชื่อในศาสนาคริสต์ที่เข้มแข็งและสุขภาพที่แย่ลงของเธอ การครองราชย์ของเธอแทบจะไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะเพิ่มความกระหายทางเพศของเธอ
สำหรับจดหมายโรแมนติกที่ปฏิเสธไม่ได้ที่แอนเขียนถึงซาราห์ ซึ่งซาราห์ขู่ว่าจะปล่อยตัวในระหว่างที่พวกเขาขัดแย้งกับอาบิเกล การแสดงความรู้สึกที่เร่าร้อนระหว่างเพื่อนผู้หญิงก็คงไม่ถือว่าผิดปกติเป็นพิเศษในขณะนั้น
ความขมขื่นและผลที่ตามมา
ไม่ว่าความรู้สึกก่อนหน้านี้ของเธอจะเป็นอย่างไร แอนน์ก็ทิ้งซาร่าห์อย่างไม่เป็นระเบียบในปี 1711 โดยสั่งให้มาร์ลโบโรห์บอกภรรยาของเขาให้ออกจากห้องของเธอในวังเซนต์เจมส์และคืนกุญแจทองคำของห้องนอนของราชวงศ์ (ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะเดิมของเธอ)
สมเด็จพระราชินีทรงแต่งตั้งอาบิเกลเป็นผู้ดูแลกระเป๋าเงินองคมนตรี และทรงพระราชทานยศภริยาแก่พระสวามี ทำให้เขาเป็นบารอน มาแชมแห่งโอเตส สำหรับโรเบิร์ต ฮาร์ลีย์ ลูกพี่ลูกน้องของส. แต่อาบิเกลไม่เคยยึดถือพระราชินีเหมือนที่ซาราห์มี เพราะคราวนี้แอนน์ระมัดระวังมากขึ้นในการปล่อยให้คนโปรดคนใหม่ของเธอใช้อิทธิพลต่อกิจการของเธอมากเกินไป
ในปี ค.ศ. 1714 หลังจากที่พระราชินีแอนน์ทรงพระประชวรมากขึ้นเรื่อยๆ พระองค์ก็สิ้นพระชนม์เมื่ออายุได้ 49 ปี พระองค์จะทรงเป็นกษัตริย์องค์สุดท้ายของสจ๊วร์ต ตามพระราชบัญญัติสืบราชบัลลังก์ (ค.ศ. 1701) บัลลังก์ก็ส่งต่อไปยังราชวงศ์ฮันโนเวอร์ ด้วยการขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์จอร์จที่ 1 อาบิเกลและมาแชมถูกถอดออกจากวัง และอาบิเกลยังถูกกล่าวหาว่าขโมยอัญมณีของพระราชินีด้วย เธอได้รับความช่วยเหลือจากแหล่งที่ไม่น่าเป็นไปได้: Sarah Churchill ผู้ซึ่งได้รับการกล่าวขานว่าแสดงความคิดเห็นว่า : “ฉันเชื่อว่า Lady Masham ไม่เคยขโมยใครนอกจากฉัน”
สำหรับซาราห์เอง เธอยังคงตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเธอ ซึ่งทำให้เธอได้เปรียบในการที่ประวัติศาสตร์จะจดจำควีนแอนน์ รัชกาลของเธอ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับอบิเกล มาแชม ในช่วงชีวิตที่ยืนยาวของเธอ—เธอจะมีอายุได้ 84 ปี—ดัชเชสแห่งมาร์ลโบโรห์จะกลายเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในอังกฤษ และเป็นหนึ่งในผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ด้วยโชคลาภมูลค่าประมาณ 4 ล้านปอนด์หรือเกือบ 1 พันล้านปอนด์ในปัจจุบัน เธอยังผลิตหนึ่งในสายเลือดที่โด่งดังที่สุดของอังกฤษ นับในหมู่ลูกหลานของเธอไม่เพียง แต่วินสตันเชอร์ชิลล์แต่เลดี้ไดอาน่าสเปนเซอร์หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ เจ้า หญิง ไดอาน่า
