หลังสงครามเวียดนาม ครอบครัวของทหารที่ไม่เคยกลับมาจากการรับราชการได้รวมตัวกันเพื่อเรียกร้องบัญชี
“MIA” ย่อมาจาก Missing in Action คำที่ใช้เรียกสมาชิกในกองทัพที่ยังไม่กลับจากการรับราชการทหารและไม่ทราบที่อยู่ ตั้งแต่สมัยโบราณ ทหารไปทำสงครามและไม่หวนกลับ ไม่ทราบชะตากรรมของพวกเขา หลังสงครามเวียดนาม ครอบครัวของ American MIA เริ่มรวมตัวกันเพื่อเรียกร้องการบัญชี การล่ายังคงดำเนินต่อไป ณ เดือนพฤษภาคม 2020 สมาชิกบริการชาวอเมริกัน 1,587 คนยังคงสูญหายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
มีชาวอเมริกันอีกกี่คนที่ยังขาดหายไปในการดำเนินการ?
สำนักงานบัญชี POW/MIAของกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นหน่วยงานภายในกระทรวงกลาโหมที่รับผิดชอบในการติดตาม MIA รายงานเมื่อเดือนพฤษภาคม 2020 ว่าชาวอเมริกัน 81,900 คนยังถือว่าเป็น MIA: 72,598 จากสงครามโลกครั้งที่สอง , 7,580 จากสงครามเกาหลี , 1,587 จากเวียดนาม , 126 จากสงครามเย็นและหกครั้งจากความขัดแย้งตั้งแต่ปี 1991 ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีดีเอ็นเอ การเข้าถึงจุดเกิดเหตุหรือสนามรบที่เพิ่มขึ้นในดินแดนที่เคยเป็นศัตรูกับชาวอเมริกันและการเจรจาระหว่างประเทศอย่างต่อเนื่องได้ช่วยให้คดีเปิดกว้างขึ้นและยุติลง
ถึงกระนั้น ประเด็นของ MIA ยังคงเป็นประเด็นถกเถียง โดยข้อกล่าวหาของรัฐบาลที่ปกปิดไว้ยังคงก่อให้เกิดความไม่ไว้วางใจในหมู่ครอบครัวของผู้สูญหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความพยายามในการส่งตัวกลับประเทศในเกาหลีและเวียดนาม
อ่านเพิ่มเติม: อาจพบศพนักบิน Tuskegee ที่หายไป
สงครามเกาหลี MIAs
เนื่องจากสงครามเกาหลีไม่เคยสิ้นสุดอย่างเป็นทางการ— ไม่มีการลงนามสนธิสัญญาสันติภาพอย่างเป็นทางการ—การฟื้นตัวของซากศพของอเมริกาจึงมีความซับซ้อน ความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องระหว่างสหรัฐอเมริกาและเกาหลีเหนือเป็นอุปสรรคต่อกระบวนการนี้
ในเกาหลี กองกำลังอเมริกันที่รุกล้ำเข้ามาฝังศพของพวกเขาในสุสานชั่วคราวโดยสันนิษฐานว่าพวกเขาสามารถกลับไปอ้างตัวศพได้เมื่อชนะสงคราม เช่นเดียวกับในสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อชัยชนะในเกาหลีไม่ปรากฏ การเข้าถึงสถานที่ฝังศพเหล่านี้ก็ไม่เกิดขึ้นเช่นกัน จากนั้นก็มีการสู้รบที่ชาวอเมริกันแพ้ซึ่งทำให้ไม่สามารถบันทึกและฝังศพทหารอเมริกันที่เสียชีวิตได้ เช่นยุทธการโชซิน ที่ซึ่งนาวิกโยธิน 1,200 นายหายไป
การเสียชีวิตที่ไม่ได้บันทึกไว้ในค่ายกักกันยังส่งผลให้มี MIA จำนวนมากในเกาหลีอีกด้วย RAND Corporation ยืนยันว่าชาวอเมริกันที่ถูกจับหนึ่งในสามเสียชีวิตจากการถูกจองจำในปีแรกของสงคราม และหนังสือพิมพ์ New York Timesรายงานว่าชาวอเมริกันประมาณ 1,500 คนเชื่อว่า ถูกฝังในหลุมศพที่ทำเครื่องหมายไว้ไม่ดีภายใต้อดีตค่ายเชลยศึก
เธอรู้รึเปล่า? อาร์มี่ พีเอฟซี Wayne A. “Johnnie” Johnson เชลยศึกในเกาหลีเหนือ เสี่ยงชีวิตเพื่อแอบบันทึกรายชื่อเพื่อนนักโทษ 496 คนที่เสียชีวิตระหว่างการถูกจองจำ ต่อมาเขาได้รับรางวัลซิลเวอร์สตาร์ ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์การรบทางทหารที่สูงเป็นอันดับสามของประเทศในด้านความกล้าหาญ
สงครามเวียดนาม MIAs
สนธิสัญญาสันติภาพปารีสซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของสงครามเวียดนามได้ลงนามเมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2516 สหรัฐฯ ตกลงที่จะถอนทหารทั้งหมดของตนและรื้อฐานทัพอเมริกันเพื่อแลกกับการปล่อยตัวเชลยศึกสหรัฐฯ ทั้งหมดที่เวียดนามเหนือจับไว้ ในเดือนกุมภาพันธ์นั้นOperation Homecomingออกอากาศทางโทรทัศน์ของอเมริกาซึ่งแสดงให้เห็นการปลดปล่อยเชลยศึกชาวอเมริกันจากค่ายกักกันเวียดนามเหนือ ภายในวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2516 ทหาร 591 คนจะถูกส่งกลับและประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันประกาศว่า “เป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปีที่ไม่มีกองกำลังทหารอเมริกันอยู่ในเวียดนาม เชลยศึกชาวอเมริกันของเรากำลังเดินทางกลับบ้าน” ในขณะนั้น มีชาวอเมริกัน 1,303 คนที่ยังไม่ถูกนับ
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีข่าวลือเกี่ยวกับผู้ชายที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังและความคลาดเคลื่อนในจำนวนผู้เสียชีวิตกับจำนวนครอบครัว MIA ที่โกรธแค้นที่กลับมา—เช่นเดียวกับรายงานการจัดการที่ไม่ถูกต้องและการระบุที่ไม่ถูกต้องของซากศพของชาวอเมริกัน ภาพยนตร์แอ็กชันเช่นUncommon ValorและRambo: First Blood Part II (1985) ในปี 1983 จำลองความพยายามในการช่วยเหลือทหารที่มีชีวิตจากการถูกจองจำในเวียดนาม ในปี 1991 ผล สำรวจของ Wall Street Journalพบว่า 69 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันเชื่อว่ามี MIA ที่ยังมีชีวิตที่ยังถูกกักขังอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สันนิบาตเชลยศึกแห่งชาติ/ครอบครัว MIA
ซีบิล สต็อคเดลมุ่งมั่นที่จะพาสามีของเธอ รองผอ.เจมส์ สต็อกเดล บ้านจากเรือนจำ Hoa Lo ที่มีชื่อเสียง—หรือที่รู้จักในชื่อ “Hanoi Hilton” ซึ่งเป็นที่ตั้งของวุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคน เธอร่วมกับครอบครัวของ MIA อื่นๆ เพื่อก่อตั้ง The National League of Families of American Prisoners and Missing in Southeast Asia ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่จัดตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคมปี 1970 โดยมีภารกิจ “เพื่อให้ได้มาซึ่งการปล่อยตัวนักโทษทั้งหมด โดยทำบัญชีอย่างเต็มที่ที่สุดสำหรับ การสูญหายและการส่งกลับของซากศพที่กู้คืนได้ทั้งหมดของผู้ที่เสียชีวิตในการรับใช้ชาติของเราในช่วงสงครามเวียดนาม”
“แรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับครอบครัวเหล่านี้คือความไม่แน่นอน” Ann Mills-Griffiths ประธานคณะกรรมการและซีอีโอ ของNational League of POW/MIA Families กล่าว “ความไม่แน่นอนคือฆาตกร เป็นแรงจูงใจที่ดีที่จะทำให้คุณมีส่วนร่วม… ดีกว่าที่จะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับสิ่งที่ขาดหายไปนั้นดีกว่าการอยู่ในสภาวะที่ไม่แน่นอนและหงุดหงิดอย่างไม่รู้จบซึ่งคุณไม่สามารถทำอะไรกับมันได้” เธอกล่าว “ครอบครัวต่างสิ้นหวัง มีข้อมูลเท็จมากมายเกิดขึ้น ไม่มีใครอยากพูดถึงทหารผ่านศึกที่ถูกละเลย”
ธง POW/MIA และวันรับรู้ POW/MIA
สัญลักษณ์ของขบวนการ POW/MIA คือธง POW/MIA ซึ่งเป็นผลิตผลของ Mary Hoff ซึ่งสามีคือ Navy Lt. Cmdr. Michael Hoff หายตัวไปในปฏิบัติการที่ลาว นิวตัน ไฮสลีย์ ทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งเป็นอดีตนักบินในกองทัพอากาศ ได้ออกแบบธงในปี 1972 โดยใช้ลูกชายนาวิกโยธินเป็นนางแบบให้กับภาพเงาอันโด่งดังของธงขาวดำ
ในปีพ.ศ. 2522 สภาคองเกรสได้ประกาศว่าวันศุกร์ที่สามของเดือนกันยายนจะเป็นวันรับรู้เชลยศึก/MIA แห่งชาติ เริ่มต้นในปี 1982 กลายเป็นวันที่ธง POW/MIA บินเหนือทำเนียบขาวใต้ธงชาติอเมริกาซึ่งเป็นธงอื่นเพียงธงเดียวที่ทำเช่นนั้น
ในปี 1998 สภาคองเกรสได้รับคำสั่งให้ทำการโบกธงเชลยศึก/MIA ในวันหยุด เช่น วัน แห่งความทรงจำ วันประกาศอิสรภาพและวันทหารผ่านศึก ในเดือนพฤศจิกายน 2018 จำเป็นต้องโบกธงในสถานที่ของรัฐบาลกลางบางแห่งตลอดทั้งปีรวมถึงทำเนียบขาวและอนุสรณ์สถาน เช่นอนุสรณ์สถานทหารผ่านศึกเวียดนามและ อนุสรณ์ สถานสงครามโลกครั้งที่ สอง
สำหรับครอบครัวของ MIA ธงและอนุสรณ์สถานเหล่านี้เป็นสถานที่ที่น่าจดจำ “ทฤษฎีทั้งหมดคือเราต้องการ—ทหารผ่านศึกเวียดนามต้องการ—สถานที่ที่พวกเขาจะเป็นที่รู้จัก” Jan Scruggs ผู้ก่อตั้งVietnam Veterans Memorialกล่าว
การกู้คืน MIAs
ภายใต้การบริหารของจอร์จ เอชดับเบิลยู บุชวุฒิสภาได้จัดประชุมคณะกรรมการคัดเลือกว่าด้วยกิจการเชลยศึก/เมียนมา ซึ่งมีนายจอห์น เคอร์รี ทหารผ่านศึกเวียดนามเป็นประธานเพื่อสอบสวนว่านักโทษชาวอเมริกันถูกทิ้งไว้ข้างหลังหรือไม่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลังจากคำให้การของเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างHenry Kissingerคณะกรรมการได้ข้อสรุปว่า “ในขณะที่คณะกรรมการมีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ที่เชลยศึกอาจรอดมาได้จนถึงปัจจุบัน และในขณะที่ข้อมูลบางส่วนยังไม่ถูกสอบสวนก็มีอยู่ในขณะนี้ ไม่มีหลักฐานที่น่าสนใจที่พิสูจน์ว่าชาวอเมริกันคนใดยังมีชีวิตอยู่ในการถูกจองจำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้”
ความพยายามในการกู้คืนศพของ American MIAs ยังคงดำเนินต่อไป หลายปีที่ผ่านมา ความพยายามในการฟื้นฟูในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถูกขัดขวางจากการขาดทรัพยากร รัฐบาลต่างระมัดระวังที่จะปล่อยให้ชาวอเมริกันกลับเข้ามา และคนในท้องถิ่นที่จดจำความขัดแย้งได้ดีเช่นกัน สมพัทนะ “ทอมมี่ พิศยวงศ์” นักวิเคราะห์วิจัยจากกระทรวงกลาโหมซึ่งทำงานด้วยกล่าว ทีมกู้ซากจาก“สงครามลับ” ของ CIA ในประเทศลาว
พิศวงวงศ์พบว่าเมื่อเวลาผ่านไป ชาวบ้านก็เต็มใจที่จะช่วยฟื้นฟู “ผมรู้สึกว่าตอนนี้เมื่อไปปฏิบัติภารกิจ ผู้คนให้ความร่วมมืออย่างเปิดเผย…ครั้งแรกที่ชาวบ้านไม่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ สิบปีต่อมา เราลองอีกครั้ง…และดูเถิด มันอยู่ที่นั่น และพวกเขาบอกเราว่า ‘ในตอนนั้น เราไม่สามารถบอกคุณได้’”
พิศวงวงศ์กล่าวว่าเขาเข้าใจดีว่าสภาวะต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร เขาหนีสงครามตั้งแต่ยังเป็นเด็กในทศวรรษ 1970 และตั้งแต่นั้นมาก็กลับมาที่ลาวกว่า 100 ครั้ง โดยเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์การแก้ไขปัญหาอุบัติเหตุร่วม ซึ่งแปลสำหรับนักโบราณคดีที่ขุดซากศพของชาวอเมริกัน อย่างที่เขาพูด “มันยังคงคุ้มค่าเมื่อคุณกู้คืนใครบางคนและคืนพวกเขาให้กับครอบครัว”
