เหตุใดทหารควายจึงรับใช้เป็นหน่วยพิทักษ์อุทยานแห่งแรกของประเทศ

หลังจากการสู้รบในสงครามกลางเมืองและการสู้รบในภายหลัง กองทหารผิวดำที่มีชื่อเสียงได้ปกป้องอุทยานแห่งชาติ

ในบรรดาสจ๊วตที่เก่าแก่ที่สุดของอุทยานแห่งชาติของประเทศคือทหารจากกองทหารดำที่แยกจากกัน เริ่มต้นในปี 1890  ทหารบัฟฟาโลผู้ซึ่งได้รับการสู้รบอย่างกล้าหาญในสงครามอินเดียและ สงคราม สเปน-อเมริกาได้เพิ่มเจ้าหน้าที่อุทยานเข้าไปในตำแหน่งและมีบทบาทสำคัญในการปกป้องและสร้างโครงสร้างพื้นฐานของพื้นที่สาธารณะอันกว้างใหญ่ของประเทศ 

ก้าวแรกสู่การรับราชการในยามสงบของทหารผิวสีเริ่มขึ้นหลังจากสิ้นสุดสงครามกลางเมืองในปี 2408 ในเวลานี้ กองทัพได้ปลดประจำการทหารมากกว่าหนึ่งล้านนาย ทำให้ทหารเหลือ16,000นาย แต่ด้วยประเทศที่ขาดสงครามซึ่งต้องการการสร้างใหม่และความปรารถนาที่จะขยายไปสู่พรมแดนตะวันตกที่เพิ่มขึ้น สภาคองเกรสจึงออกกฎหมายที่เปลี่ยนวิถีของทหารผิวสีในกองทัพสหรัฐฯ

WATCH: The HISTORY Channel สารคดีBlack Patriots: Buffalo Soldiersออนไลน์อยู่ตอนนี้

มีการเพิ่มหน่วยทหารดำมืออาชีพคนแรกของสหรัฐ

แม้ว่าชาวแอฟริกันอเมริกันประมาณ 180,000 คนเคยเข้าประจำการในกองทัพพันธมิตรในช่วงสงครามกลางเมือง แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพยามสงบตามปกติ อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2409 สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติการปรับโครงสร้างกองทัพซึ่งเป็นกฎหมายที่เพิ่มขนาดกองทัพประจำเป็นสองเท่า รวมถึงการเพิ่มกองทหารแอฟริกันอเมริกันหกนาย ซึ่งเป็นทหารผิวสีอาชีพคนแรกในกองทัพสหรัฐฯ เมื่อถึงปี พ.ศ. 2412 ทหารทั้งหกนี้ถูกรวมเป็นสี่หน่วย ได้แก่ ทหารม้าที่ 9 และ 10 และทหารราบที่ 24 และ 25

คนเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในนามทหารบัฟฟาโลซึ่งเป็นชื่อที่ชาวพื้นเมืองอเมริกันตั้งให้ตามรายงานของทหารที่มีผมสีเข้มหยิกคล้ายขนควาย แม้ว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์บางฉบับระบุว่าชื่อนี้ได้รับการพยักหน้าให้พลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งของทหารผิวดำ

ด้วยความพยายามของประเทศที่จะขยายไปสู่พรมแดนด้านตะวันตก ทหารบัฟฟาโลได้บังคับให้ชนพื้นเมืองอเมริกันออกจากดินแดนของพวกเขาในการสู้รบที่รุนแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิต ภูมิภาคที่โลภในตะวันตกยังดึงดูดความสนใจของผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวซึ่งเริ่มหยั่งรากลึกที่ชายแดนแล้ว 

อ่านเพิ่มเติม:  ใครคือทหารควาย?

ก่อตั้งอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน—ไม่มีบริการอุทยาน

ประธานาธิบดี ยูลิสซิส เอส. แกรนท์ได้ลงนามในพระราชบัญญัติ 1 มีนาคม พ.ศ. 2415ซึ่งได้ก่อตั้งอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน ซึ่งเป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นในการรักษาภูมิทัศน์ธรรมชาติในช่วงการขยายตัวทางทิศตะวันตก รวมถึงการปกป้องไม้ซุง ทะเลสาบ สัตว์ป่า และแร่ธาตุตั้งอยู่ในดินแดนของไวโอมิงและมอนทานา “เป็นสวนสาธารณะหรือพื้นที่ที่น่ารื่นรมย์เพื่อประโยชน์และความเพลิดเพลินของผู้คน”

การจัดการและการควบคุมเยลโลว์สโตนและอุทยานแห่งชาติที่ตามมา เช่น อุทยานแห่งชาติ Sequoia และ General Grant ของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งทั้งสองแห่งก่อตั้งขึ้นในปี 2433 ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐมนตรีมหาดไทย อย่างไรก็ตาม การรักษาความปลอดภัยให้กับภูมิประเทศที่กว้างใหญ่กลายเป็นปัญหา

“สภาคองเกรสสร้างอุทยานแห่งชาติทั้งหมดเหล่านี้ แต่พวกเขาไม่ได้สร้างบริการอุทยานแห่งชาติเพื่อปกป้องพวกเขา” นักประวัติศาสตร์Brian Shellumผู้เขียนBlack Officer in a Buffalo Soldier Regiment: The Military Career of Charles Young กล่าว

“ชาวนาและคนเลี้ยงสัตว์จะเข้ามาและวิ่งพล่านไปทั่วดินแดน ชาวนารู้เส้นทางสู่เซควาญาก่อนใคร ดังนั้นพวกเขาจะกินหญ้าแกะและทำลายทรัพยากรธรรมชาติ”

กองทัพสหรัฐก้าวเข้ามาเป็น Park Rangers

การแก้ปัญหาคือกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งมีองค์กร ความคล่องตัว และการขนส่งเพื่อปกป้องอุทยาน เชลลัมกล่าว จนกว่ากรมอุทยานฯจะถูกสร้างขึ้นโดยประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันในปี 2459 การรักษาความปลอดภัยตกอยู่ที่กองทหารประจำการที่ป้อมและฐานที่ตั้งอยู่ใกล้กับสวนสาธารณะ

ทหารควายกลายเป็น Park Rangers ในช่วงปลายทศวรรษ 1890 ตามการศึกษา อย่างเป็นทางการที่ ได้รับมอบหมายจาก National Parks Service

ทหารควายประมาณ 500 นายทำหน้าที่เป็นหน่วยพิทักษ์อุทยานที่อุทยานแห่งชาติโยเซมิตี เซควาญา และเจเนอรัล แกรนท์ ในปี พ.ศ. 2442, 2446 และ 2447 หน้าที่ของพวกเขาซึ่งเหมือนกับกองทหารสีขาว รวมถึงการขับไล่โจรป่าไม้ ดับไฟป่า และสร้างถนนและทางเดิน .

กองจักรยานทหารราบที่ 25 เคลื่อนขบวนไปยังเยลโลว์สโตน

ทหารบัฟฟาโลยังมีส่วนร่วมในการทดสอบวิธีต่างๆ ที่จักรยานสามารถนำมาใช้ในสงคราม ซึ่งในที่สุดก็รวมเข้ากับการลาดตระเวนในสวนสาธารณะ กองจักรยานทหารราบที่ 25 ซึ่งเป็นหน่วยแรกในกองทัพสหรัฐฯ ขี่ม้าจากฟอร์ตมิสซูลา รัฐมอนแทนา ไปยังเยลโลว์สโตนในปี พ.ศ. 2439 กองทหารชุดแรกของทหารบัฟฟาโลที่ได้รับมอบหมายให้เป็นเจ้าหน้าที่อุทยานมีรายงานว่าเป็นทหารราบที่ 24 ในโยเซมิตีในปี พ.ศ. 2442

ทหารควายของทหารม้าที่ 9 โดยเฉพาะในกลุ่ม L โดดเด่นในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเพราะผู้นำของพวกเขา ไม่เหมือนกับกองทหารผิวดำอื่น ๆ ที่อยู่ในกองทหารที่นำโดยเจ้าหน้าที่สีขาว กองทหาร L ของทหารม้าที่ 9 ได้รับคำสั่งจากกัปตันชาร์ลส์ ยัง นายทหารชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีตำแหน่งสูงสุดในกองทัพสหรัฐฯ ในขณะนั้น ก่อนที่เขาจะได้รับตำแหน่งพันเอกในการเกษียณอายุ

Captain Charles Young เป็นผู้นำโครงการที่ Sequoia 

ทหารรักษาการณ์ในฤดูหนาวที่ Presidio แห่งซานฟรานซิสโก Young ขี่ม้ากับคนของเขาไปยัง Sierra Nevada ในช่วงฤดูร้อนซึ่งพวกเขาประจำการโดยดำเนินโครงการก่อสร้างที่สำคัญของอุทยาน

ทหารควายสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่ รวมถึงถนนเกวียนที่มุ่งสู่ป่ายักษ์ของเซควาญา เส้นทางสู่ยอดเขา Mount Whitney และสวนรุกขชาติในโยเซมิตี นอกจากนี้ พวกเขายังลาดตระเวนธุรกิจในท้องถิ่นในพื้นที่โดยรอบ เพื่อป้องกันมิให้มีการลักลอบล่าสัตว์ นอกจากอุทยาน Yosemite, Sequoia และ General Grant แล้ว ทหารบัฟฟาโลยังทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในฮาวายและอุทยานแห่งชาติกลาเซียร์

ในปี ค.ศ. 1903 ยังได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้ดูแลรักษาการผู้กำกับการอุทยานแห่งชาติเซควาญา ซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ดำรงตำแหน่งดังกล่าว

ผลงานของ Young และ the Buffalo Soldiers ในการพัฒนาอุทยานแห่งชาติมีผลกระทบอย่างลึกซึ้ง หนุ่มสาวผู้รักนิเวศวิทยาและธรรมชาติได้เสนอแนะรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับการอนุรักษ์พืชพรรณและหยุดการกัดเซาะ เชลลัมกล่าว และการปรากฏตัวของ Young และทหารม้าที่ 9 ที่ปกป้องภูมิประเทศช่วยกระจายการรับรู้ทางเชื้อชาติของชาวแอฟริกันอเมริกันที่คนผิวขาวถืออยู่ 

ในปี ค.ศ. 1903 เมื่อประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์เดินทางไปซานฟรานซิสโกเพื่อเยี่ยมโยเซมิตี ทหารม้าที่ 9 ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันของเขา ถือเป็นเกียรติในประวัติศาสตร์ของ Young และคนของเขา

“เขายึดตัวเองให้มีมาตรฐานที่สูงกว่าใครๆ เสมอ” เชลลัมกล่าว “เขารู้เสมอว่าเพื่อที่จะประสบความสำเร็จในกองทัพ เขาต้องเดินตามเส้นสีนี้ และเขาต้องดีกว่าเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ เสมอ เพื่อที่จะได้รับการยอมรับในระดับหนึ่ง”

อ่านเพิ่มเติม: Black Heroes ตลอดประวัติศาสตร์การทหารของสหรัฐอเมริกา

หน้าแรก