การทดสอบอย่างต่อเนื่องแสดงให้เห็นว่าโดรนเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการตรวจจับฉลามที่เดินเข้าใกล้ชายหาดที่พลุกพล่านมากเกินไป
เวลา 8:00 น. ของวันเสาร์ที่มีแดด 29 °C ที่อเล็กซานดรา เฮดแลนด์บนชายฝั่งซันไชน์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย โลมาแหวกว่ายผ่านผืนน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ ขณะที่นักเล่นเซิร์ฟนอกชายฝั่งที่อยู่ห่างออกไปนั่งคร่อมบนกระดานเพื่อรอคลื่นลูกใหญ่ลูกต่อไป ถ้าใครกังวลเรื่องฉลามกัดคงไม่รู้
“ไม่น่าจะใช่จริงๆ” เจค เฮเซลวูด นักโต้คลื่นวัย 18 ปีจากแคนส์ เมืองที่อยู่ห่างออกไปทางเหนือกล่าว “เมื่อคุณออกไปที่นั่น คุณก็แค่แยกส่วนอื่นๆ ออก”
นอกจากนี้ เฮเซลวูดยังไม่สนใจเสียงพึมพำที่บินขึ้นจากชายหาดที่อยู่ห่างออกไปเพียง 20 เมตร ซึ่งเป็นเครื่องมือล่าสุดของรัฐบาลรัฐที่จะช่วยให้พื้นที่ชายฝั่งยอดนิยมปลอดภัยสำหรับมนุษย์ และปลอดภัยสำหรับฉลาม
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่รัฐควีนส์แลนด์พึ่งพาตาข่ายและเบ็ดตกปลาเพื่อช่วยปกป้องนักท่องเที่ยวจากฉลาม แต่ความปลอดภัยนั้นก็แลกมาด้วยชีวิตทางทะเล ปีที่แล้วเพียงปีเดียว อุปกรณ์ดังกล่าวจับสัตว์ได้ 958 ตัว รวมถึงฉลาม 798 ตัว ซึ่ง 70 เปอร์เซ็นต์เสียชีวิต เต่า 16 ตัวเสียชีวิตในฐานะเหยื่อที่ไม่ได้ตั้งใจพร้อมกับโลมา 10 ตัวและพะยูน 2 ตัวซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่อ่อนแอในควีนส์แลนด์ และในปี 2565 วาฬหลังค่อม 15 ตัวติดอวนฉลาม แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะถูกเอาออกอย่างปลอดภัย
รัฐบาลกำลังพิจารณาที่จะแทนที่มาตรการร้ายแรงด้วยการใช้โดรนติดกล้องเพื่อค้นหาฉลาม และอเล็กซานดรา เฮดแลนด์ก็เป็นหนึ่งในสถานที่สำหรับโครงการทดลองที่ประสบความสำเร็จแล้ว
Rob Adsett หัวหน้านักบินระยะไกลของ Australian Lifeguard Service กล่าวว่า เป็นเรื่องง่ายจนน่าแปลกใจที่จะมองเห็นฉลามเมื่อคุณบินผ่านพวกมัน “เทคโนโลยีกำลังดีขึ้น”
โดรนที่ติดตั้งอินฟราเรดที่ Adsett และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้บน Alexandra Headland สามารถบินได้นาน 20 นาทีท่ามกลางลมแรงกว่า 35 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นักบินบินโดรนไปตามเส้นทาง 400 เมตรขนานไปกับชายฝั่งหลังจุดพักคลื่น ในวันที่ชายหาดมีผู้คนพลุกพล่าน โดรนจะบินด้วยความเร็วสูงสุด 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยไม่เกะกะที่ระดับความสูง 60 เมตร เมื่อนักบินตรวจพบฉลาม พวกเขาจะลดระดับโดรนลงเหลือ 30 เมตร เพื่อให้สามารถระบุขนาดและสายพันธุ์ของสัตว์ได้ ซึ่งเป็นงานที่ยากขึ้นเมื่อมีฝนตกหรือหากน้ำขุ่นหรือหยาบ
หากนักบินเห็นว่าฉลามเป็นอันตราย พวกเขาสามารถอพยพออกจากชายหาดได้ ในขณะที่ไลฟ์การ์ดจะตามด้วยเรือเป่าลมหรือเรือส่วนตัวเพื่อติดตามสัตว์และเฝ้าระวังภัยคุกคาม
ระหว่างการทดลองในปี 2563 และ 2564 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบินด้วยโดรน 3,669 เที่ยวบินที่ชายหาด 7 แห่ง นักบินโดรนตรวจพบฉลาม 174 ตัว ในจำนวนนี้ 48 ตัวมีความยาวมากกว่า 2 เมตร สำหรับผู้ใช้ชายหาดและไลฟ์การ์ด การปรากฏตัวของฉลามขนาดใหญ่ โดยเฉพาะฉลามขาว เสือโคร่ง และฉลามหัวบาตร เป็นเรื่องที่น่ากังวลที่สุด และการพบเห็นเหล่านี้นำไปสู่การอพยพออกจากชายหาด 4 ครั้ง
ความพยายามของรัฐควีนส์แลนด์กำลังดำเนินตามโครงการที่คล้ายกันซึ่งกำลังดำเนินการในนิวเซาท์เวลส์ รัฐที่อยู่ทางใต้ตั้งแต่ปี 2560
สำหรับนักอนุรักษ์แล้ว การเลิกใช้อวนและดรัมไลน์ยังมาไม่ถึง Leo Guida นักวิทยาศาสตร์ฉลามจาก Australian Marine Conservation Society กล่าวว่า ความล่าช้าใดๆ ก็ตามในการกำจัดสิ่งยับยั้งที่ทำให้ถึงตายออกไป “พวกเขามีวิธีแก้ปัญหาอยู่บนโต๊ะแล้ว”
Guida กล่าวว่าโดรนยังสามารถช่วยชีวิตผู้คนด้วยการทิ้งอุปกรณ์ช่วยชีวิตให้กับคนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ “คุณมีแนวโน้มที่จะช่วยใครสักคนจากการจมน้ำมากกว่าการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์อันตราย” เขากล่าว “มีประโยชน์ที่ชัดเจนในกระดาน” ที่จะมีโดรนที่ชายหาด
นอกจากนี้ ตาข่ายและดรัมไลน์ที่จับฉลามยังต้องสมดุลกับภัยคุกคามที่ฉลามมีต่อผู้ที่มาเที่ยวชายหาดด้วย Adsett กล่าวว่า “คุณมีโอกาสถูกรถชนระหว่างทางไปชายหาดมากกว่าถูกฉลามโจมตี”
